熔模精密鑄造工藝是指用蠟做成模型，在其外表包裹多層粘土、粘結(jié)劑等耐火材料，加熱使蠟熔化流出，從而得到由耐火材料形成的空殼，再將金屬熔化后灌入空殼，待金屬冷卻后將耐火材料敲碎得到金屬零件，這種加工金屬的工藝叫熔模精密鑄造，也稱為熔模鑄造或失蠟鑄造。

這種方法古代已經(jīng)有了，在遙遠(yuǎn)的公元前數(shù)百年，我國(guó)古代勞動(dòng)人民創(chuàng)造了這種失蠟精密鑄造技術(shù)，用來精密鑄造帶有各種精細(xì)花紋和文字的鐘鼎及器皿等制品。根據(jù)專家鑒定，我國(guó)出土的殷商時(shí)期的青銅器和春秋時(shí)的曾侯乙墓尊盤等的制造使用了這種很巧妙的技術(shù)。曾侯乙墓尊盤底座為多條相互纏繞的龍，首尾相連，上下交錯(cuò)，形成中間鏤空的多層云紋狀圖案。這些圖案用普通精密鑄造工藝很難制造出來，而用失蠟法精密鑄造工藝，可以利用石蠟沒有強(qiáng)度、易于雕刻的特點(diǎn)，用普通工具可以雕刻出與所要得到的曾侯乙墓尊盤一樣的石蠟材質(zhì)的工藝品，然后再附加澆注系統(tǒng)，涂料、脫蠟、澆注，可以得到精美的曾侯乙墓尊盤。 在金屬首飾以及很多非金屬工藝品的制造上，使用這種方法也是源遠(yuǎn)流長(zhǎng)，至今仍然是很多首飾和工藝品生產(chǎn)的主要方法。

現(xiàn)代熔模精密鑄造是在古代蠟?zāi)＞荑T造的基礎(chǔ)上發(fā)展起來的。二戰(zhàn)時(shí)期，駐云南保山的盟軍技術(shù)專家見到當(dāng)?shù)厝擞眠@種方法制造工藝品深受啟發(fā)，將其改進(jìn)并用到機(jī)械構(gòu)件的生產(chǎn)上，從此該種技術(shù)在世界各地迅速得到發(fā)展。現(xiàn)代熔模精密鑄造方法在工業(yè)生產(chǎn)中得到實(shí)際應(yīng)用是在20世紀(jì)40年代。當(dāng)時(shí)航空噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)的發(fā)展，要求制造像葉片、葉輪、噴嘴等形狀復(fù)雜，尺寸精q以及表面光潔的耐熱合金零件。由于耐熱合金材料難于機(jī)械加工，零件形狀復(fù)雜，以致不能或難于用其它方法制造，因此需要尋找一種新的精密的成型工藝，于是借鑒古代流傳下來的失蠟精密鑄造，經(jīng)過對(duì)材料和工藝的改進(jìn)，現(xiàn)代熔模精密鑄造方法在古代工藝的基礎(chǔ)上獲得重要的發(fā)展。航空工業(yè)的發(fā)展推動(dòng)了熔模精密鑄造的應(yīng)用，而熔模精密鑄造的不斷改進(jìn)和完善也為航空工業(yè)進(jìn)一步提高性能創(chuàng)造了有利的條件。 其后這種先進(jìn)的精密鑄造工藝得到巨大的發(fā)展，相繼在航空、汽車、機(jī)床、船舶、內(nèi)燃機(jī)、氣輪機(jī)、電訊儀器、武器、醫(yī)療器械以及刀具等制造工業(yè)中被廣泛采用，同時(shí)也用于工藝美術(shù)品的制造。 近十年來，熔模精密鑄造一直以較高的速度向前發(fā)展著。世界各主要工業(yè)國(guó)平均以7%～12%的速度遞增，特殊用途的鑄件將以30%的驚人速度遞增，從而推動(dòng)了熔模精密鑄造蠟開發(fā)技術(shù)的發(fā)展。